他跟来历练一下，守约是我乾儿子。」赵常山对着年轻人肩膀搥一拳，说：「还不快向长官敬礼？」长相端正的姜守约立正行礼，喊道：「督军好，少将好！」尴尬三秒後，老平又怒搥他一拳，说：「笨哪，还有我！」姜上校急得又一次行礼，对老平喊：「乾爹好！」在老平拳头挥下前，青年抱头赶紧纠正口误：「喊错了，上将好！」赵常山去年就对阎壑城提过这个乾儿子，还多次强调真是正正当当的义父子，与段云在阎家的特别礼遇不同。

阎壑城颔首，揭过这档事，说：「汇报。」赵常山恢复严肃，说：「第一轮搜查排除各区异常，第四区军械部炸毁，过程无人员伤亡。孙并住址烧得焦黑，据士兵回报是他本人放火，现场搜不到证物。第四区其他军官行刑前，招认接受孙并贿赂，说法都相同，是孙并联系他们，各队伍在今日延後全体阅兵，待上级问起，孙并会说军营染疫。几个低阶的官员没收到通知，搜他们宿舍或户头，查无近期可疑的金援，暂押第三区监狱。」

阎壑城听完对赵常山，说：「派他来的是刘江。」赵常山诧异看着他，骂：「竟然是他？操，我当成姓张或姓杨派来的人。」阎壑城偏头向刑讯室，道：「找根木棍串了他，挂在教场司令台前方，以儆效尤。」他最後下达命令：「若非要事，严禁出营或通讯，解散。」

踏出审讯室一路寂静肃杀，经此重大叛变，营区军官无不严守岗位、执勤待命，生怕阎壑城一怒，下令犯错军士连同几十具屍首拖去埋了。男人阴鸷脸色让阎煇心生畏惧，安静跟上阎壑城的步伐，悬而未决等待着惩罚。他们走回办公室，阎壑城脱下外套扔在桌上，脸和右膝在流血，他却想将伤口划得更深。阎煇不待他指示，已拿纱布捆起他的伤处，压住止血。他看阎壑城没有抗拒自己的靠近，以手帕沾湿了水，沉默地擦掉男人脸上残留的血迹。阎煇的手谨慎得不能再轻，怕擦拭力道让凝结的血痂破裂。做完以後，阎煇迳自跪在地上，等他下令。

他不想看阎煇跪着，转过身说：「不必，你先退下。」「长官对我有何处置？」阎煇有时跟他一样固执，明知危险偏要硬闯。阎壑城退开一步、侧身看他，阎煇还跪着，眼里一抹难得的叛逆，这样的率性通常只会在另外两个孩子脸上看见。阎壑城冷漠说道：「军官惩戒已下达，你不在其中。阎煇，我解除你的军职，从明天开始，不能踏进军营一步，听懂了吗？」

阎煇大为震慑，久久不能回神。阎壑城再度开口，说：「起来。」那仅有的一丝挑衅自阎煇语气里消散，他迷茫不安地问：「长官？」「还记得我是你长官，我说的话你可曾听进去？」阎壑城声音不重，然则字句钉入阎煇的耳膜。他颤巍巍地说：「父亲，请您责罚我，不要这样……」阎壑城感到愤怒心痛，狠狠拽起阎煇，沉声质问：「要是我亲自惩罚，你承受得起吗？你跟着我多年以来，见过哪一个军官能活着违抗我的命令？」阎煇没抬起头，好像一具易碎的人偶，任他拖曳着失去心神的身躯。「阎煇，回家待着，这件事没有转圜。你不听的话，我就把你锁在隔壁房里，不准出来，就算我不在这也一样。」

阎壑城力气不轻，阎煇踉跄了一下，缓慢走近门边，伸手握住门把。转动声响那一刻，他看着阎煇锁上门，甚至关上第二道锁的插销。阎壑城内心燃起怒火，沸腾更甚杀戮的慾望。阎煇转头望着他，声音颤抖地说道：「我不回去。」