待到暮sE四合，英浮才满尘土地回到驿馆，鞋面沾满泥W，衣衫也被汗与浸透。此时周衍正在账房内伏案整理文书，听见脚步声，抬望见英浮这般模样，先是一愣，随即连忙起，神sE间带着几分讶异与恭敬。

“大人，您这是……去了何？”

，半分把柄不留。

周衍望着英浮，中情绪翻涌，有英浮能悉的无奈，亦有他看不穿的隐忍。他双微张，yu言又止，似是在权衡利弊，斟酌分寸，良久，终究只吐一句推托之词，客气却定：“大人一路舟车劳顿，千里迢迢赶赴西南，理应先好生歇息。西南诸事繁杂，非一时半刻能说清，来日方长，日后再议不迟。”

“想听你直言，西南这方地界，这几年，到底了何等变故。”

“那地里收成，可还够糊？”

周衍再度陷沉默，指尖轻茶盏，沉Y片刻，又饮下一清茶，方才抬眸看向英浮，目光复杂，有隐忍，有无奈，更有顾虑：“不知大人，想听的是哪一桩？”

次日天未破晓，夜sE尚未完全褪去，晨雾弥漫四野，英浮便已门。

“账册，本官自会看。但本官更想知，那些没写在账册上，藏在这西南荒田之下的事。”

英浮望着前荒芜的田地，声音低沉问：“老人家，这田地，是哪家的？”

“去乡间田间走了走，看了看地里的光景。”英浮在他对面坐下，随手脱下沾满泥土的布鞋，赤脚踩在冰凉的地面上，“周衍，你昨

老者指尖猛地攥那把枯麦穗，语气满是苦涩与无奈：“能凑够租的，便已是万幸。剩下的些许粮，一家人撑不了几日。”

他始终未曾亮明安抚使的份，只是偶尔蹲下，递上一个馒，简单问上几句。话语不多，可百姓中的只言片语，字字句句，都如细针般，狠狠扎在他的心上。

他未带一名随从，只换了一布麻衣，斗笠，沿着驿馆后的小径，径直往农田走去。晨重，打Sh了鞋面K脚，他却浑然不觉，步履沉稳前行。

约莫半个时辰后，一片稀稀拉拉的庄稼地映帘，禾苗枯瘦，杂草肆意丛生，田埂上坐着一位老者，手中攥着一把g枯的麦穗，目光呆滞地望着荒地，怔怔神。

“周衍既见荒田遍野，却不明缘由，那本官倒要问问，你任职西南三载，究竟所司何事，所何功？”

英浮默然，不再多问。他缓缓起，沿着田埂继续前行，走过一片又一片荒田，遇见一个又一个面h肌瘦、衣衫褴褛的百姓。

周衍缓缓抬，直面英浮锐利的目光，神坦，不躲不闪：“下官三载政绩，皆一笔一笔记在账册之中，分毫不差。大人若有心查，下官明日便将所有账册悉数呈上，供大人细细翻阅。”

英浮缓步上前，轻轻蹲下，从怀中掏昨日没吃完的杂粮馒，递到老者面前。老者缓缓抬起，浑浊的双看了他片刻，颤巍巍接过馒，掰下一小块嘴里，反复咀嚼了许久，才艰难地咽了下去。

英浮见状，便知再追问也是无用。前这年轻人，看似温吞，实则心X定，嘴上礼数周全，心中自有丘壑，绝非初官场、轻易掏心掏肺之辈。他不再求，微微颔首，起淡淡：“既如此，周大人也早些歇息。”言罢，转步自己的客房。

老者目光依旧落在枯田上，声音沙哑，毫无生气：“大人家的，租来佃，混饭吃。”