江牧步室内，在对面的椅上坐下。“为何还不歇息？”

“是。霍夫人在g0ng外，经营着一家绸缎庄。明面上是生意，但……”中年人顿了顿，抬观察霍渊的神sE。

“正是。皆是些无父无母的孩童，有的拾自街，有的从人贩手中买下。养在庄内，不仅教他们识字算账，似乎……也教些别的东西。”

霍渊终于收回远眺的目光，轻轻拍了拍母亲依旧握着自己手臂的手。

过了许久，他才低声说：“我在看那个……磨墨的nV孩。”

江敛没有立刻回答。他低下，目光重新落回书页。烛火摇曳，将他尚存稚气的脸庞映得半明半暗。

江敛抬起，迎上父亲的目光：“孩儿明白。”

“但愿如此。”他说。

而此刻，夜风拂面，g0ng灯辉煌。

“绸缎庄？”

“姜姒？”

江牧凝视着儿，良久，才伸手，在他尚且单薄的肩上。

江敛沉默少顷，开：“父亲，今日在g0ng中，霍将军看我的神……有些异样。”

江敛略作思忖：“等您。”

江牧执杯的手，微微一顿。

少年独坐书房，面前摊着一卷书，目光却并未落在字上。听见脚步声，他抬起。

霍渊睫微敛：“细说。”

“孤儿？”

“她这些年的用度，太过俭省。”中年人，“皇后年俸两千两，加之节庆赏赐，手中应有不少盈余。可她的吃穿用度，b寻常g0ng妃更为清简。那些银钱……去向不明。”

“父亲。”

中年人继续：“还有，霍夫人每次g0ng，滞留的时间都不短。母nV二人究竟说些什么，无人知晓。但有一次，g0ng人在坤宁g0ng外，隐约听见里提到了‘绸缎庄’三字。”

“但那庄里，收留了许多孤儿。”

江牧颔

江敛。

江牧眉梢微动：“哦？如何异样？”

“说。”

霍渊不语。

———

“敛儿，”他语重心长，“记住，在g0ng里，看人，切莫让人察觉你在看。”

江牧回到府中时，江敛还未就寝。

“我这个妹妹，”他放下茶盏，轻声，“藏得倒。”

“她不一样。”他说，语气里带着少年人特有的、混合着困惑与直觉的肯定。

“他在观察，”江敛斟酌着用词，“观察我正在观察什么。”

江敛试图捕捉那觉，却难以言表。“说不上来，”他最终放弃般摇，“但她就是……不一样。”

中年人将声音压低：“皇后娘娘那边……确有蹊跷。”

“何不一样？”

“等我何事？”

霍渊端茶的手一顿。

“但如何？”

江牧中掠过一丝光亮。“那你呢？”他反问，“你当时，在看什么？”