题，」她解释道，放下背包时动作僵y，「有些人注意到我经常缺席周四晚上的会议。」

艾莉丝的心沉了一下：「他们怀疑什麽了吗？」

「他们知道我和一个资本主义者见面，」薇拉苦笑着说，「他们不赞成。认为这是意识形态的软弱，是对阶级立场的背叛。」

「但你告诉他们这只是学术对话——」

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「——他们不相信。尤其是迈克尔，那个研究生。他非常...正统。认为任何与对立意识形态的接触都是W染。」

艾莉丝握住薇拉的手：「我很抱歉。我不想给你带来麻烦。」

薇拉的手指与艾莉丝的手指交缠：「这不是你的错。这是他们的狭隘。但有时候...」她停下来，声音变小，「有时候我担心他们是对的。也许我正在软化。也许我正在失去我的锋芒。」

「你没有软化，」艾莉丝坚定地说，「你正在变得细微差别化。这不同。」

「对他们来说不是，」薇拉叹了口气，「对他们来说，世界是非黑即白的。灰sE地带是危险的。」

她们在沉默中坐了一会儿，煤油取暖器发出柔和的嗡嗡声。然後艾莉丝说：「我母亲邀请我去纽波特。和彼得·安德森一家。」

薇拉的手在她手中僵住了：「彼得。那个法学院学生。」

「是的。我不想去，但我不知道怎麽拒绝而不引起怀疑。」

薇拉cH0U回手，站起来走到温室的另一端。她背对着艾莉丝，看着外面开始下的雨。

「你应该去，」她最终说，声音平淡。

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「什麽？为什麽？」

「因为那是你的世界。那是你被期望去的地方。」薇拉转过身，表情难以解读，「我不能要求你放弃一切。那不公平。」

艾莉丝走到她身边：「我没有要放弃一切。我只是不想被迫进入一个我不想要的生活。」

「但那是什麽生活？」薇拉问，声音中带着艾莉丝以前没听过的痛苦，「隐藏，秘密会面，永远害怕被发现？那是你想要的吗？」

「我想要你，」艾莉丝简单地说。

这句话悬在空中，真实而脆弱。薇拉闭上眼睛，深呼x1。

「我也想要你，」她低声说，「但我也不想毁了你。如果你被发现和一个nV人在一起，更不用说一个者...你的生活会变成什麽样子？」

艾莉丝知道这是真的。她会失去家庭的支持，社会地位，职业前景。但看着薇拉，知道没有她的生活会是什麽样子，这些损失似乎可以承受。

「我们会找到办法，」她说，虽然她不知道是什麽办法，「我们很聪明，很机智。我们可以创造一个空间，即使在外面世界的压力下。」

薇拉睁开眼睛，里面充满了泪水，但她没有哭：「有时候我想知道，如果我们在不同的时间、不同的地点相遇...」

「我们不会是现在的我们，」艾莉丝温柔地说，「是我们的挣扎塑造了我们。我们的差异，我们的挑战。」

她们接吻，一个温柔而悲伤的吻，充满了可能X和限制。然後她们回到坐垫上，打开笔记本，试图专注於学术工作，但压力像第三个人一样悬在空中。

周六，艾莉丝去了纽波特。安德森家的「庄园」实际上是一座海边的豪宅，有二十个房间，可以俯瞰大西洋。派对上有五十多人——企业高管、政治家、社会名流。nV人们穿着昂贵的礼服，男人们穿着休闲夹克，喝着J尾酒，谈论着高尔夫、GU票市场和「威胁」。

彼得·安德森是个英俊的年轻人，金发，晒得黝黑，有着完美的礼仪和空洞的眼睛。他带艾莉丝参观花园，指出他父亲收集的异国植物。

「我父亲说你父亲在国防部合同方面帮了大忙，」彼得说，递给她一杯香槟，「卡特工业是真正的美国成功故事。」

艾莉丝礼貌地微笑：「谢谢。你父亲的律师事务所似乎也很成功。」

「是的，嗯，政府合同需要很多法律工作，」彼得说，好像这是世界上最自然的事情，「尤其是在这些时期。我们需要保持警惕。」

他们加入了其他人，艾莉丝的父亲也在那里，与一位参议员热烈交谈。看到艾莉丝，理查德·卡特走了过来，一只手放在她背上。