「彼得是个好男孩。他会是个好丈夫。」

艾莉丝没有回答。她看着雨水在窗玻璃上划出痕迹，想着秘密和谎言，想着在两个世界之间生活的代价。

周日，她去了温室，尽管她们没有计划见面。她需要独处，需要思考。但当她到达时，薇拉已经在那里了，在笔记本上写作。

「我以为你今天要陪母亲，」艾莉丝说，有点惊讶。

「她去看朋友了。我需要...写作。」薇拉抬起头，艾莉丝看到她哭过，「读书会正式要求我解释与你的交往。他们认为这损害了团T的安全。」

艾莉丝坐在她旁边：「我很抱歉。如果我不再来——」

「不，」薇拉坚定地说，「我不会让他们指挥我的生活。但这很...孤独。感觉像失去了一部分自己。」

艾莉丝理解。她也有同感——与莎拉和其他朋友疏远，无法分享她生活中如此重要的一部分。

「纽波特怎麽样？」薇拉问，改变话题。

「空洞。虚假。每个人都说着正确的话，但没有任何真实X。」艾莉丝犹豫了一下，「彼得试图吻我。」

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薇拉的表情僵住了：「哦。」

「我拒绝了。感觉不对。不真实。」

薇拉放松了一点：「谢谢你告诉我。」

「我不会对你隐瞒任何事情，」艾莉丝说，「这就是重点，不是吗？真实。即使很困难。」

她们谈了几个小时，分享了她们的恐惧和希望。艾莉丝谈到了纽波特的派对，谈到了她对那个世界的日益增长的疏离感。薇拉谈到了读书会的压力，谈到了保持忠诚感的挣扎。

「有时候我觉得我们是彼此的锚，」薇拉在一个安静的时刻说道，「在变化的海洋中。」

「也是彼此的指南针，」艾莉丝补充道，「指向真实的方向，即使这很危险。」

那天晚上晚些时候，当她们准备离开时，薇拉说：「迈克尔给了我一个最後通牒。停止见你，否则退出读书会。」

艾莉丝的心一紧：「你会怎麽做？」

薇拉长时间地看着她，然後说：「我选择你。但这意味着...我需要更加小心。如果他们认为我是叛徒，他们可能会...采取行动。」

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「什麽样的行动？」

「报告。给当局。在这些时期，与左翼团T断绝关系可能会引起怀疑。他们可能会认为我变成了告密者。」

艾莉丝感到一阵寒意。这不仅仅是社交排斥；这可能是真正的危险。

「也许我们应该暂停一段时间，」她说，虽然这个想法让她心痛，「直到事情平静下来。」

薇拉摇摇头：「不。那正是他们想要的。让我们屈服於恐惧。我不会那样做。」

她的决心既令人钦佩又令人恐惧。艾莉丝抱住她，感受她的温暖，她的坚强。

「我们会一起度过难关，」她低声说。

「我们会，」薇拉同意，「但我们必须聪明。更谨慎。也许减少见面次数，在公共场合假装只是熟人。」

这听起来很痛苦，但是明智的。艾莉丝点点头，喉咙发紧。

接下来的几周，她们实施了新规则：在公共场合，她们保持礼貌的距离，只交换简短的问候。她们的会面减少到每周一次，总是在温室，总是在晚上。她们停止在蓝鸦咖啡馆见面，那里太公开。

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压力造成了损失。艾莉丝在课堂上难以集中注意力，她的成绩开始下滑。莎拉注意到了，很担心。

「你还好吗？」一天晚上她问，「你看起来很累。是压力太大了吗？」

「只是学期末了，」艾莉丝撒谎道，「很多工作要做。」

「如果你需要帮助，我可以帮忙。或者彼得——他一定很乐意帮忙。」

「不用了，我很好，」艾莉丝迅速说，这个话题让她不舒服。